（本文译自路透社2017年12月20日于东京的报道）索尼公司虽然前几年在消费电子领域不尽如人意，但依靠其影像传感器的强劲业绩，该公司今年的营业利润有望创下史上最高。而今随着竞争加剧，索尼希望开发供机器人、自动驾驶汽车使用的传感器技术。
索尼影像传感器（照片拍摄于索尼公司日本东京总部，路透社/Toru Hanai）
这将标志着索尼集团的重大转变。曾凭借世界领先的消费电子领域产品（如Walkman音乐播放器）而蜚声在外的索尼，如今业务重点拓展到影像传感器和游戏新领域。
索尼预计2017财年（截止到2018年3月底）的营业利润将达到6300亿日元（56亿美元），比去年同期增长一倍以上，其中半导体部门（大部分由影像传感器业务组成） 将成为公司业绩增长的最大的贡献者。
索尼高管们将业绩成功的幕后成因，归结为影像传感器的技术突破以及公司的思维转变。技术上的突破，即研发出能捕捉到更多光线、得到更清晰影像的传感器，恰好与希望用更好的智能手机摄像头拍照、分享到社交媒体这一激增的市场需求相吻合。
正是包括重新配置传感器结构单元的位置（即采用“背照式”结构）在内的技术上的突破，使得索尼能够牢牢占据高端影像传感器市场的领导地位。
在回忆起当初围绕这一创新技术的各种疑虑时，索尼半导体业务的技术负责人Teruo Hirayama表示：“我们很清楚，如果也去做竞争对手正在做的事情，我们就无法取胜。”
20世纪80年代末还主导着主流芯片业务的日本企业，比如日立、日本电气公司和富士通等，如今已经输给了亚洲的竞争对手比，如三星电子。
索尼的成功“的确得益于企业很久前就布局专注于半导体领域”。投资管理公司Indus Capital驻东京的董事总经理安德鲁·丹尼尔斯说道。他拒绝透露自己的基金是否含有索尼股份。
“工艺技术，非常类似于 ‘匠の技（takumi-no-waza）’。”他说道，为表达对完美制造的追求的意思，他使用了日语短语。
局外人
传感器业务的大发展还得益于它在公司里的“局外人”身份。由于向索尼以外的公司销售元器件，所以索尼自己的智能手机和其他消费电子产品的销售表现，并不会影响该业务的发展。
举个例子，传感器的首单业务，就是将产品卖给了全日空公司，他们利用传感器向乘客们播放从驾驶舱看到的景物。
早稻田大学商学院的教授Atsushi Osanai说：“索尼过去一直痴迷将其技术保留在集团内部，只用于自己的产品；把零部件售予公司外部，不符合索尼的传统业务模式。”
索尼首席执行官兼总裁平井一夫先生在一系列改革中，呼吁各业务部门更加独立、实现自主盈利，传感器业务也得到进一步的提升。
“公司明确指引我们应独立运营，而不仅仅附属于索尼，这对我们来说是很大的帮助。” 索尼半导体部门负责人Terushi Shimizu说。
革新
随着竞争对手如S和O等企业相继发力这一业务。索尼也已做好准备加强自己在传感器领域的竞争力，并正开发用于机器人和自动驾驶汽车的新型传感器技术，。
投资者表示，索尼仍然拥有技术优势，其他公司进行复制还需要一定的时间。
独立数据调研机构IHS Markit驻东京的高级首席分析师Kun Soo Lee说：“索尼一直试图领先，但可能会在一到两年内遇到转折点。”
他们还表示，索尼正在开发用于自动驾驶、工厂自动化和机器人技术领域的传感器技术，可以快速测量距离或探测不可见光。
例如，“飞行时间（ToF）”传感器通过测量光从物体反射所需的时间来计算距离，可用于无人机或机器人手势和物体识别。
半导体业务负责人Shimizu表示：“显然，我们目前依赖智能手机市场，单个摄像头转向双镜头的市场发展，对我们非常有利，不过这只带来1％或2％的市场增长，所以这种红利能持续多久（未来仍面临挑战）？”
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